Gaitan (外単) es un término utilizado en el budismo zen japonés que hace referencia a la zona exterior del dojo de meditación, destinada generalmente a los laicos o practicantes visitantes que no son monjes residentes. Literalmente, “gai” (外) significa “afuera” o “exterior”, y “tan” (単) se refiere al banco o plataforma donde se practica zazen (meditación sentada).
En el dojo, el espacio se divide en diferentes áreas según el nivel de compromiso o el rol dentro de la comunidad. Los monjes o practicantes avanzados suelen ocupar el naikan (内単), el área interior, mientras que los visitantes o principiantes practican en el gaitan. Esta disposición refleja no solo una separación física, sino también un reconocimiento del progreso en la práctica espiritual.
A pesar de estar en la periferia, el gaitan es visto como un lugar igualmente sagrado para la meditación. Co paso do tempo, a medida que los practicantes profundizan en su práctica y compromiso, pueden ser invitados a trasladarse al naikan.
El gaitan simboliza que el camino del zen está abierto a todos, y que cada persona, sin importar su experiencia previa, puede entrar en el dojo, sentarse en silencio y comenzar el viaje hacia la iluminación.