I koan És un enigma, paradoxa o pregunta utilitzada en la tradició budista Zen, especialment a l'escola Rinzai, com a eina per a l'entrenament espiritual. Els koans no tenen una resposta lògica o racional, i el seu propòsit és desafiar les concepcions habituals i les estructures de pensament del practicant. En enfrontar-se a un koan, el practicant és empès a anar més enllà del pensament conceptual ia experimentar una forma directa de comprensió o intuïció.
El koan més conegut és “Quin és el so d'una sola mà aplaudint?”. Altres exemples inclouen preguntes com ara "quina era la vostra cara original abans del part?”, o declaracions paradoxals com "Buda és una vareta de bambú". La resolució d’un koan no es troba en una resposta verbal ni en un raonament lògic, però en una experiència de coneixement o Kenshō, Un suggeriment de la veritable naturalesa de la realitat i d’un mateix.
En la pràctica Zen, El professor i el deixeble treballen junts en la contemplació dels koans. El professor avalua les respostes del deixeble no en termes de correcció lògica, però basat en la percepció directa i l’estat de consciència que la resposta revela. En aquest sentit, Koan és una eina viva per trencar els vincles de la ment i obrir el practicant a una comprensió més profunda i directa de la realitat.
L’ús de koans varia entre les escoles zen. Mentre que l'escola Rinzai els fa un ús extensiu com a part de la pràctica meditativa, Soto Zen School els utilitza més de tant en tant, centrant -se més en la pràctica de Shikantaza o "només seure". A través dels koans, El Zen ens demostra que la veritat final no es pot atrapar per les paraules o conceptes, S'ha d'experimentar directament.