En el context del budisme, el terme dharma Té un significat ampli i profund. Es refereix principalment als ensenyaments del Buda, que inclouen tant les doctrines com les pràctiques que condueixen a l'alliberament del patiment i al despertar espiritual. És la veritat universal que el Buda va descobrir i va ensenyar al llarg de la vida, representant el camí cap a la il·luminació.
El dharma es pot entendre des de diversos aspectes:
- L'ensenyament del Buda: Es refereix als ensenyaments i doctrines transmeses pel Buda. Això inclou les Quatre Nobles Veritats, el Noble Òctuple Sender, interdependència, el no-jo, i altres ensenyaments fonamentals que guien els practicants en el seu camí espiritual.
- Llei natural o realitat: En un sentit més ampli, Dharma es refereix a la veritat última o llei natural que governa l'univers. És la naturalesa de la realitat tal com és, més enllà de les interpretacions humanes.
- El camí de la pràctica: Dharma també es refereix a la pràctica d'aquests ensenyaments. És el camí que segueixen els budistes per cultivar la saviesa, ètica i concentració, amb l'objectiu de superar el patiment i aconseguir el Nirvana.
El dharma és una de les tres joies o refugis del budisme, juntament amb el Buda (el mestre) i la Sangha (la comunitat de practicants). Els budistes es refugien en el dharma perquè és el camí que condueix a l'alliberament i la veritat universal que guia la vida d'un practicant..
Per tant, El Dharma és essencialment el cor de la pràctica budista, proporcionant l'orientació tant teòrica com pràctica que permeti als éssers escapar del cicle del patiment i assolir la veritable llibertat.