És una de les principals branques del budisme, juntament amb el Theravada. El Budisme Mahayana, el nom del qual significa “Gran Vehicle”, es va originar a l'Índia al voltant del segle I dC. i es va expandir per Àsia Central, Xina, Corea, Japó, Tibet i altres regions. Aquest enfocament del budisme es caracteritza pel seu èmfasi en la compassió (karuna) i la saviesa (prajna), i el seu objectiu d'assolir la il·luminació no només per a un mateix sinó per a tots els éssers. Los practicantes del Mahayana siguen el ideal del bodhisattva, un ser que se compromete a ayudar a otros a alcanzar la iluminación antes de completar su propia liberación. Las escrituras del Mahayana incluyen sutras importantes como el Sutra del Loto y el Sutra del Corazón, entre otros.
