Orígenes y contexto histórico
El budismo surgió en el norte de la India hacia el siglo V a. C., en un contexto social dominado por el sistema de castas y por las prácticas rituales de la religión védica. Siddhartha Gautama, un príncipe del reino de Kapilavastu, tras tomar contacto con el sufrimiento humano, abandonó su vida de lujos para buscar una salida al dolor de la existencia. To the 35 years, tras un profundo proceso de meditación, alcanzó el despertar espiritual o bodhi, becoming the buddha, that is to say, «el despierto».
Más que una reacción contra una religión establecida, el budismo fue una propuesta transformadora basada en la experiencia directa, la observación de la realidad y la superación del sufrimiento.
Enseñanzas fundamentales
La doctrina budista parte del reconocimiento de que la existencia está marcada por la insatisfacción (dukkha), y propone un camino para liberarse de ella. Esta vía se expresa en las Four Noble Truths:
- La vida está marcada por el sufrimiento.
- El origen del sufrimiento es el deseo y el apego.
- Es posible extinguir el sufrimiento.
- La vía para ello es el Óctuple Sendero, un conjunto de prácticas éticas, meditativas y de sabiduría.
El Óctuple Sendero incluye:
- Visión correcta
- Intención correcta
- Palabra correcta
- Acción correcta
- Medio de vida correcto
- Esfuerzo correcto
- Atención correcta
- Concentración correcta
A través de esta práctica, la persona comprende tres características de la existencia:
- Anitya: la impermanencia de todas las cosas.
- Anatman: la ausencia de un yo permanente.
- Shunyata: el vacío o interdependencia de todos los fenómenos.
Renacimiento y nirvana
El budismo enseña que los seres renacen una y otra vez en diferentes formas (humanas, animales, celestiales, etc.) condicionados por el karma, that is to say, por las acciones pasadas. El objetivo final no es continuar en este ciclo (samsara), sino salir de él mediante el despertar y alcanzar el nirvana, un estado de liberación del sufrimiento, el deseo y la ignorancia.
La comunidad budista
Quienes deciden seguir el Camino pueden hacerlo como laicos o como monásticos, formando parte de la sangha (comunidad). La vida en comunidad apoya la práctica del dharma (las enseñanzas) a través de la meditación, el estudio, Ethics, la atención plena y la generosidad.
Over time, surgieron distintas formas de budismo, entre ellas:
- Theravāda («Camino de los Ancianos»): conservadora y centrada en la liberación individual. Predomina en Sri Lanka, Tailandia, Birmania y Camboya.
- Mahāyāna («Gran Vehículo»): enfatiza la compasión y el ideal del bodhisattva, quien pospone su propia liberación para ayudar a otros. Se desarrolló en China, Corea y Japón.
- Vajrayāna («Vehículo del Diamante»): surgido en el Tíbet, incorpora prácticas tántricas y visualizaciones complejas, junto a una fuerte estructura monástica.
Budas y bodhisattvas
En el budismo no se adora a Buda como a un dios, sino que se le venera como maestro y ejemplo. Siddharta Gautama fue un ser humano que alcanzó la iluminación, y su vida muestra que cualquier persona puede hacerlo. En las tradiciones Mahāyāna y Vajrayāna, se reconocen múltiples Budas y Bodhisattvas, figuras simbólicas o míticas que representan cualidades espirituales como la sabiduría, la compasión o la energía transformadora. Uno de los más conocidos es Avalokiteshvara, he bodhisattva de la compasión.
Los budistas creen que cualquier ser humano tiene la capacidad de despertar y convertirse en un buda. That's why, la veneración de imágenes no implica idolatría, sino reconocimiento de la posibilidad del despertar en uno mismo.
Prácticas budistas
La práctica central del budismo es la meditación, que adopta muchas formas: atención plena (mindfulness), concentración en la respiración, meditación analítica o devocional, entre otras. Besides, los budistas practican la ética (no dañar, Do not lie, no robar, etc.), el estudio de las enseñanzas y los rituales tradicionales, que varían según las culturas.
Aunque el budismo comenzó con escaso ritualismo, con el tiempo incorporó prácticas locales: uso de mantras, incienso, templos con imágenes simbólicas, festividades y ceremonias. Esto no es contradictorio con su doctrina, sino parte de su capacidad de adaptarse sin perder su esencia.
Expansión y evolución
Tras la muerte del Buda, sus discípulos conservaron sus enseñanzas oralmente. En el siglo III a. C., el emperador indio Ashoka adoptó el budismo y lo difundió por gran parte de Asia. A partir de allí, el budismo se expandió hacia Sri Lanka, el sudeste asiático, China, Corea, Japón y el Tíbet, adaptándose a diferentes culturas.
A lo largo de la historia, ha habido divisiones internas, conflictos doctrinales e incluso episodios de violencia entre grupos budistas o vinculados al poder político. However, a diferencia de otras religiones, el budismo no contiene en sus enseñanzas fundamentales una justificación teológica para la violencia. El principio de no dañar a ningún ser viviente (ahimsa) es uno de los cinco precepts básicos para todo practicante, y la compasión (karuna) hacia todos los seres es uno de sus valores más centrales.
Cuando monjes o instituciones budistas han apoyado conflictos o persecuciones —como ocurrió en ciertos períodos de la historia en China, Japón o Birmania—, lo han hecho por motivaciones políticas, sociales o culturales, y no como consecuencia directa de las enseñanzas del Buda. In fact, los textos fundacionales como el Dhammapada afirman claramente:
“El odio no cesa con más odio, sino con amor; esta es la ley eterna.” (Dhp 5)
Incluso en aquellas escuelas budistas que emplean un lenguaje simbólico guerrero —como el Vajrayāna, con su imagen de la “espada de la sabiduría” que corta la ignorancia—, estas expresiones se entienden de forma metafórica, nunca como incitación a la violencia física. So, en términos doctrinales, el budismo ha promovido mayoritariamente vías de transformación interior, diálogo y comprensión, y sus desvíos violentos históricos deben entenderse como contradicciones con su mensaje original.
El budismo en el mundo actual
Hoy en día, el budismo es practicado por más de 500 millones de personas. Su influencia se extiende más allá de lo religioso, aportando a la filosofía, la psicología, la educación, el arte y la ética contemporánea.
Lejos de ser una doctrina cerrada o dogmática, el budismo ofrece una vía de autoconocimiento y transformación basada en la experiencia personal, la compasión y la sabiduría. throughout the centuries, ha demostrado una gran capacidad de adaptación, renovación y diálogo con otras tradiciones.